Астрономи знайшли планету, яка за космічними мірками буквально щойно народилася. Elias 2-24 b має приблизно масу Юпітера, але її вік оцінюють менш ніж у мільйон років. Для порівняння, попередні наймолодші відомі екзопланети були старшими за 5 мільйонів років.
Найцікавіше, що цей космічний «малюк» досі перебуває практично там, де сформувався — в оточеному газом і пилом диску навколо своєї молодої зорі. Від Землі до нього близько 450 світлових років.
Відкрити Elias 2-24 b вдалося не завдяки новим спостереженням, а завдяки старим даним із архіву обсерваторії W. M. Keck на Гаваях. Раніше спостереження ALMA та Дуже Великого телескопа ESO вже показували загадкову прогалину в диску навколо зорі. Вчені припустили, що її могла створити планета.
Так і виявилося. За допомогою коронографа дослідники змогли придушити яскраве світло зорі й побачити слабкий сигнал від об’єкта всередині диска.
Це відкриття особливо важливе тому, що вчені майже не бачать планети на настільки ранньому етапі розвитку. Сучасні моделі формування планет уже мали проблеми з поясненням попередніх рекордсменів, а Elias 2-24 b змушує переглянути деякі уявлення про те, наскільки швидко можуть народжуватися гігантські світи.
Планета буквально допомагає зазирнути в перші миті власної історії — коли навколо неї ще залишається матеріал, із якого формувалася її система.
Дослідники сподіваються, що нові інструменти, зокрема коронограф на космічному телескопі Nancy Grace Roman, дозволять знаходити такі молоді світи значно частіше та вивчати їхні атмосфери. І, можливо, Elias 2-24 b — лише перший із цілої групи «новонароджених» планет, які досі ховаються у старих архівах телескопів.
