14 лютого до космосу має бути відправлений місячний посадковий модуль Nova-C компанії Intuitive Machines з Х’юстона. На баках модуля з кріогенним пальним інженери NASA встановили експериментальні датчики рівня палива. Ця технологія ще не випробовувалась під час тривалих перельотів з прискореннями та у невагомості. Новинка повинна забезпечити більш точний облік пального, що залишилося в баках, що покращить планування польотних завдань.
На Землі в умовах нормальної гравітації пальне скупчується в нижній частині баків і визначити його рівень не складає багато простих способів від механічних (поплавки та інше) до електронних. В умовах невагомості та під час руху з прискоренням паливо може розтікатися по стінках або накопичуватися в одному місці. Звичайні способи вимірювання його рівня нічого, крім плутанини, не дадуть. Тому в NASA створили датчик датчика вимірювання маси палива — RFMG (radio frequency mass gauge).
Датчик «просвічує» радіохвилями об’єм бака з пальним та визначає резонансні відгуки, які залежать від товщини шару палива. Потім отриманий результат порівнюється з базою даних, після чого програма обчислює приблизний обсяг пального, що залишилося. Розробники стверджують, що похибка вимірів не перевищує кількох відсотків. NASA вже випробовувало нову систему на літаках у вільному падінні та на МКС. У складі місії Nova-C випробування пройде у всій повноті від старту на Землі до посадки на Місяць.
Без використання подібних датчиків обсяг пального, що залишився, обчислюється за передбачуваною витратою пального під час роботи двигунів. Але кріогенне паливо у баках має властивість википати у процесі простого зберігання, що вносить у традиційний метод підрахунку залишків велику похибку. Для польотів до Місяця це, за великим рахунком, не має особливого значення, хоча японському модулю ispace HAKUTO-R, схоже, не вистачило пального для посадки на супутник. Але якщо говорити про польоти вглиб Сонячної системи, то знання точних запасів палива допоможе набагато краще допомогти спланувати місію.
