Ліонель Мессі завершив кар’єру у збірній Аргентини, залишивши після себе неймовірну спадщину: він став найкращим бомбардиром і рекордсменом за кількістю матчів, виграв чемпіонат світу 2022 року та дві Копа Америка.
Але всього цього могло не бути. У червні 2016 року, після поразки Аргентини від Чилі у фіналі Копа Америка, Мессі оголосив про завершення виступів за збірну. Він щойно не забив пенальті в серії післяматчевих ударів і був спустошений. «Для мене збірна закінчилася. Я зробив усе, що міг. Болить не бути чемпіоном», — сказав тоді 29-річний футболіст.
На той момент Аргентина вже програла фінал чемпіонату світу 2014 року та фінали Копа Америка у 2007, 2015 і 2016 роках. Мессі, якого багато хто вважав найкращим гравцем світу, знову залишився без головного міжнародного трофея.
Проте через кілька тижнів він змінив рішення. 12 серпня Мессі оголосив, що продовжить грати за Аргентину, заявивши про свою любов до країни. Цей поворот став початком одного з найвидатніших десятиліть в історії футболу. Після рішення повернутися Мессі провів за збірну ще 94 матчі, забив 70 голів і здобув чотири великі міжнародні трофеї.
Особливо символічним стало те, що колись його критикували за відсутність лідерських якостей і порівнювали з легендарним Дієго Марадоною. У 2016 році в Аргентині Мессі називали «холодним» гравцем, який нібито зникає у вирішальні моменти. Тепер ці звинувачення здаються майже неймовірними. Саме Мессі став лідером команди, яку Аргентина побудувала навколо нього, і привів її до перемоги на ЧС-2022 та тріумфів на Копа Америка.
Десять років тому він був футболістом, який не міг виграти великий міжнародний трофей. Сьогодні Мессі залишає збірну як її найкращий бомбардир, рекордсмен за кількістю матчів і, на думку багатьох, найвеличніший футболіст в історії Аргентини.