Японія увійшла в історію в п’ятницю, коли космічний корабель «Місячний снайпер» приземлився саме там, де планувала команда, у кратері Шиолі. Однак Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) тепер повідомляє, що його зонд може бути в правильному місці, але він вказує неправильно. Сонячні батареї корабля не вловлюють промені, тому агентство вирішило перевести посадковий модуль у глибокий сон.
Посадка була успішною в п’ятницю (вранці суботи в Японії), що зробило Японію лише п’ятою країною, яка успішно посадила космічний корабель на поверхню Місяця. Однак команда JAXA швидко зрозуміла, що щось не так. Поки посадковий модуль був онлайн і спілкувався із Землею, його батареї швидко розряджалися. Тепер JAXA повідомляє, що сонячні панелі спрямовані на захід, подалі від сонця.
Місячний снайпер відомий точніше як Smart Lander for Investigating Moon (SLIM). Ця важлива місія використовувала нову систему посадки, яка дозволила космічному кораблю націлитися на точну зону посадки лише 100 метрів у поперечнику. Інші посадкові апарати повинні обходитися з точністю порядку кількох квадратних кілометрів.
SLIM впорався з цим за допомогою детальної карти місячної поверхні. Коли він пролітав над місцевістю, камери космічного корабля могли зіставити ландшафт із картою за кілька секунд. Весь процес займає лише п’ять секунд, тому SLIM міг визначити, де він був, перш ніж вистрілити повз зону приземлення.
Батареї посадкового модуля продовжували розряджатися протягом декількох годин після приземлення, тому JAXA вирішила вимкнути його, залишивши трохи в баку. Команда від’єднала батарею при 12% заряді, щоб уникнути надмірного розряду. Є надія, що зі зміною кута сонячного світла сонячні батареї зможуть перезаряджати батарею, і SLIM можна буде повторно активувати.
Навіть якщо ми більше ніколи не почуємо про Місячного снайпера, він уже увійшов в історію. JAXA підтверджує, що посадковий модуль зібрав дані про оточення, а також зображення місячної місцевості. Є також докладні звіти про статус посадкового модуля, які можуть допомогти JAXA повторно активувати його пізніше. Агентство вивчає дані, обмірковуючи, як рухатися далі, обіцяючи оновлення пізніше цього тижня.
Повернення на Місяць виявилося складнішим, ніж багато хто очікував. Скромний успіх JAXA з SLIM є довгоочікуваним відступом від серії невдач. Минулого літа російська Луна-25 зазнала аварії, а американська компанія Astrobotic побачила, що її посадковий модуль Peregrine навіть не зміг досягти Місяця на початку цього місяця. Навіть NASA, з його історією висадок на Місяць з екіпажем, фактично починає з нуля після десятиліть на низькій навколоземній орбіті. Незважаючи на те, що SLIM не мав повного успіху, він все ще є позитивним кроком для дослідження Місяця у 21 столітті.