Група дослідників під керівництвом Суканьї Чакрабарті з Університету Алабами в Хантсвіллі виявила гравітаційні аномалії, що вказують на присутність великого субгало темної матерії поблизу Сонячної системи. Імовірний об’єкт розташований на відстані трохи більше ніж 3000 світлових років від Землі.
Для пошуку вчені застосували метод спостереження за подвійними пульсарами — парами нейтронних зірок, що швидко обертаються. Пульсари мають надзвичайно стабільну швидкість обертання й випромінюють регулярні імпульси, що дозволяє використовувати їх як надточні космічні годинники. Гравітаційний вплив масивного об’єкта спричиняє вимірювані зміни в орбітах таких зоряних пар.
Аналіз даних показав, що кілька пульсарів в одній області піднебесся зазнають аномального гравітаційного тяжіння у несподіваному напрямку. За розрахунками команди, джерелом цього впливу є об’єкт масою близько 60 мільйонів сонячних мас і діаметром у кілька сотень світлових років. Зіставлення координат із каталогами зірок і газових хмар не виявило жодних відомих об’єктів із подібною масою.
Темна матерія не взаємодіє з електромагнітним випромінюванням, тому її неможливо спостерігати безпосередньо — її присутність визначають лише за гравітаційними ефектами. Наразі астрономам доступні дані лише про 27 подвійних пульсарів із достатньою точністю вимірювань. Дослідники працюють над методами залучення інших космічних об’єктів, щоб розширити область пошуку субгало по всій Галактиці.
