Недіючий військовий метеорологічний супутник зламався на орбіті та утворив понад 50 шматків сміття, що стало останнім із серії подібних інцидентів, пов’язаних із цією лінійкою космічних апаратів. Космічні сили США повідомили 19 грудня, що виявили «низькошвидкісну подію фрагментації» за участю космічного корабля DMSP-5D2 F14. Подія сталася о 21:10 18 грудня на східному сході на висоті 840 кілометрів, але в повідомленні не розголошується, скільки уламків було утворено внаслідок події.
Дві комерційні космічні ситуаційні компанії, LeoLabs і Slingshot Aerospace, заявили, що також відстежують подію розриву. Slingshot у публікації в соціальних мережах від 19 грудня заявили, що вони вважають, що розрив стався до 20:15 за східним часом 18 числа, на годину раніше, ніж припускали Космічні сили, виходячи з відстеження з наземних оптичних станцій.
LeoLabs у заяві для SpaceNews від 20 грудня повідомила, що її мережа радарів відстежує понад 50 об’єктів від фрагментації DMSP-5D2 F14. Супутник вагою 750 кілограмів був запущений у 1997 році в рамках Програми оборонних метеорологічних супутників, що працює на сонячно-синхронній орбіті. Космічний корабель був знятий з експлуатації у 2020 році, але залишився на сонячно-синхронній орбіті.
DMSP-5D2 F14 є частиною сімейства космічних кораблів, які зазнали поломок на орбіті. Супутник F12 розпався в жовтні 2016 року після розпаду F13 у лютому 2015 року. У 2004 році космічний корабель F11 розпався, утворивши 56 уламків. Усі супутники мали батареї з конструктивним недоліком, що робило їх уразливими до вибуху.
Подібна конструкція космічного корабля була використана для лінії цивільних метеорологічних супутників на полярній орбіті, якими керує Національне управління океанічних і атмосферних досліджень. Супутник NOAA-16 розпався в листопаді 2015 року, а потім NOAA-17 у березні 2021 року.
Читайте також – NASA представило довгострокову стратегію роботизованого дослідження Марса
Багато з цих супутників розпалися, незважаючи на те, що вони пройшли процес «пасивації» наприкінці свого життя, який включає розрядження акумуляторів і вентиляцію паливних баків. Цей процес призначений для видалення джерел енергії в супутнику, які можуть спричинити його розпад через тривалий час після виведення з експлуатації. Галузеві експерти відзначили, що процес пасивації може бути не повністю ефективним на деяких старих супутниках, розроблених до того, як були введені в дію методи пом’якшення орбітального сміття.
