Професор Ганс Ларссон наголошує, що дивовижне відкриття на Карибських островах біля узбережжя Мексики підкреслює нагальну потребу захисту природних середовищ існування тварин.
Дослідники з Університету Макгілла, працюючи у співпраці з науковцями з Мексики, виявили два раніше невідомі види крокодилів. Одна популяція мешкає на острові Косумель, а інша — на атолі Банко-Чінчорро. Обидва місця розташовані недалеко від східного узбережжя півострова Юкатан у Мексиці. Ці висновки ставлять під сумнів давні припущення щодо американського крокодила Crocodylus acutus, якого вважали єдиним широко поширеним видом.
«Біорізноманіття зникає швидше, ніж ми можемо зрозуміти, що ми втрачаємо», — сказав професор біології Ганс Ларссон, головний дослідник. «Більшість видів крокодилів вже перебувають під загрозою зникнення, а швидкий розвиток берегової лінії загрожує майже кожній популяції. Наше дослідження мало на меті розкрити справжнє різноманіття крокодилів на цих ізольованих островах».
Дослідницька група провела генетичний аналіз популяцій крокодилів з Косумеля та Банко-Чінчорро. Коли ці послідовності порівняли з послідовностями крокодилів з усього Карибського басейну, Центральної Америки та тихоокеанського узбережжя Мексики, результати виявили високий рівень генетичної дивергенції. На основі цих даних команда дійшла висновку, що популяції островів представляють собою різні види, а не локальні варіації Crocodylus acutus. Два нові види ще не отримали назв.
Сюрприз у даних
«Ці результати були абсолютно несподіваними», — сказав колишній аспірант Ларссона та провідний автор дослідження Хосе Авіла-Сервантес. «Ми припускали, що Crocodylus acutus — це один вид, що мешкає від Нижньої Каліфорнії до Венесуели та по всьому Карибському басейну. Наше дослідження — перше, яке всебічно досліджує геномні та анатомічні варіації цих тварин».
Це відкриття має значні наслідки для збереження, кажуть дослідники. Нещодавно виявлені види живуть у невеликих, ізольованих популяціях, кожна з яких налічує менше 1000 особин, що розмножуються. Хоча обидві популяції здаються стабільними, їхня обмежена чисельність та обмеження середовища існування роблять їх вразливими.
Це теж варте вашої уваги – Нова технологія дозволяє оптоволокну малювати карту надр Землі
«Швидку втрату біорізноманіття можна уповільнити, лише якщо ми знатимемо, які види найбільше ризикують», – сказав Ларссон. «Тепер, коли ми визнаємо цих крокодилів окремим видом, вкрай важливо захистити їхнє середовище існування. Обмеження забудови та впровадження ретельних стратегій охорони природи на Косумелі та Банко-Чінчорро будуть ключовими для забезпечення їхнього виживання».
Дослідження проводилося за допомогою місцевих колег, зокрема П’єра Шарруо з Ель-Коледжіо де ла Фронтера-Сур у Мексиці. Команда відловила та випустила крокодилів, зібравши зразки крові та луски для аналізу. Генетичне секвенування було проведено в Макгіллі Хосе Авіла-Сервантесом під час його навчання в аспірантурі, а додаткове дослідження морфології черепа провів його колега-аспірант з Макгілла Хоай-Нам Буй.
