Вчені спрогнозували, коли на Землі зникнуть останні рослини: людство має ще майже два мільярди років
Колись у дуже далекому майбутньому на Землі впаде останній листок. Він пожовкне, висохне й розсиплеться на порох, символізуючи завершення епохи рослинного життя на нашій планеті. Хоча цей момент здається неймовірно далеким, вчені вже сьогодні намагаються оцінити, коли саме Земля перестане бути придатною для існування рослин.
Нове дослідження, проведене науковцями Джейкобом Хакк-Місрою та Еріком Вулфом із дослідницької організації Blue Marble Space, свідчить, що рослинність може проіснувати ще приблизно 1,9 мільярда років. Це значно оптимістичніший прогноз, ніж деякі попередні оцінки, які припускали, що кінець рослинного світу може настати вже через 100 мільйонів років. Це дослідження було опубліковано в
JGR Atmospheres.
Дослідники зазначають, що майбутнє Землі визначатиметься кількома важливими факторами. Головним із них є еволюція Сонця. Наша зоря поступово стає яскравішою та гарячішою, і цей процес триватиме ще мільярди років. Через збільшення сонячного випромінювання температура на поверхні Землі невпинно зростатиме, поступово перетворюючи планету на дедалі менш придатне місце для життя.
Водночас науковці наголошують, що передбачити майбутнє абсолютно точно неможливо. Не можна виключати появу нових біологічних механізмів, які допоможуть рослинам адаптуватися до складніших умов. Крім того, якщо на Землі й надалі існуватимуть розумні цивілізації, вони потенційно можуть застосовувати технології керування кліматом, щоб продовжити придатність планети для життя.
У своїй роботі автори розглянули два основні сценарії розвитку подій.
Перший передбачає, що концентрація вуглекислого газу в атмосфері залишатиметься приблизно стабільною, тоді як температура планети поступово підвищуватиметься. За розрахунками, протягом наступних 1,5 мільярда років середня температура Землі зросте більш ніж на 20 градусів Цельсія. Після цього процес ще більше прискориться, і ще за кількасот мільйонів років температура підніметься майже на 40 градусів.
У таких умовах навіть найвитриваліші рослини зрештою не зможуть вижити. За оцінками дослідників, останні представники рослинного світу можуть зникнути приблизно через 1,87 мільярда років.
Другий сценарій враховує інший небезпечний фактор — поступове скорочення кількості вуглекислого газу в атмосфері. Саме цей газ є необхідною складовою фотосинтезу, завдяки якому рослини отримують енергію.
Сьогодні концентрація CO₂ перевищує 400 частинок на мільйон, але природні геологічні процеси здатні поступово зменшувати її. Якщо цей механізм переважатиме, то приблизно через мільярд років рівень вуглекислого газу може впасти до близько 30 частинок на мільйон. Для більшості рослин цього вже буде недостатньо, щоб підтримувати нормальний фотосинтез.
У такому випадку рослинність може зникнути трохи раніше — приблизно через 1,84 мільярда років.
Дослідники підкреслюють, що незалежно від сценарію рослини навряд чи переживуть рубіж у два мільярди років. До того часу Земля стане надто спекотною, а океани почнуть випаровуватися. За сучасними оцінками, значна частина світового океану може зникнути вже приблизно через 1,5 мільярда років.
Втім, навіть після повного зникнення рослин життя на Землі, ймовірно, не завершиться миттєво. Науковці припускають, що окремі мікроорганізми ще довгий час зможуть існувати глибоко під поверхнею планети, де умови залишатимуться відносно стабільними. Такі форми життя можуть проіснувати ще близько мільярда років після того, як останні рослини зникнуть із поверхні.
Хоча подібні прогнози стосуються настільки далекого майбутнього, що людству вони практично не загрожують, дослідження допомагають краще зрозуміти межі існування життя на Землі та процеси, які визначають придатність планет для життя. Вони також можуть стати важливими для пошуку потенційно населених світів за межами Сонячної системи.
Поки ж у людства є ще дуже багато часу, щоб насолоджуватися зеленими лісами, квітучими луками та ароматом троянд — адже, за найоптимістичнішими оцінками, рослинний світ нашої планети має попереду ще майже два мільярди років.
