У світі, де зміна клімату дедалі частіше приносить тривожні новини, іноді з’являються й обережні приводи для оптимізму. Нове дослідження показало, що королівські пінгвіни на одному з субантарктичних островів змогли адаптуватися до потепління океану — і навіть тимчасово виграти від цих змін.
Йдеться про колонію на острів Посешн, де вчені протягом 24 років спостерігали за птахами. Виявилося, що сьогодні пінгвіни починають розмноження приблизно на 19 днів раніше, ніж це було на початку 2000-х років. Така зміна графіка має відчутні наслідки: частка пташенят, які переживають зиму, зросла з 44% до 62%.
На перший погляд, це виглядає як несподіваний позитивний ефект глобального потепління. Але все не так просто. Для королівських пінгвінів час початку розмноження має вирішальне значення. Чим раніше вилуплюється пташеня, тим більше часу воно має, щоб накопичити жирові запаси до суворої антарктичної зими. Якщо ж сезон починається пізно, багато молодих птахів не встигають достатньо зміцніти і гинуть від голоду.
Ключову роль у цьому процесі відіграє доступ до їжі. Основне джерело харчування пінгвінів — риба, зокрема так звана ліхтарна риба, яка концентрується в зоні змішування теплих і холодних вод, відомій як полярний фронт. Саме там утворюються умови для багатого життя — планктон, а з ним і риба.
Однак потепління океану змінює розташування цієї зони. Вона поступово зміщується далі на південь, змушуючи пінгвінів долати більші відстані у пошуках їжі. Це означає більше витраченої енергії та менше часу на вигодовування потомства.
Дослідники також виявили, що успіх розмноження залежить не лише від поточних умов, а й від ситуації в океані за рік-два до цього. Це пояснюється тим, що пінгвіни полюють на дорослу рибу, а її кількість залежить від того, наскільки успішно вона розвивалася в попередні роки.
Цікаво, що різні пінгвіни використовують різні стратегії полювання. Деякі вирушають далеко на південь, до найбільш продуктивних зон, інші залишаються ближче до колонії і переходять на іншу здобич, наприклад кальмарів. Така гнучкість поки що допомагає їм пристосовуватися до змін.
Попри зростання виживаності пташенят, загальна чисельність колонії не збільшується. Ймовірно, це пов’язано з обмеженістю простору та ресурсів — молоді птахи можуть переселятися в інші райони, а не залишатися в перенаселеній колонії.
Вчені наголошують: нинішній «успіх» пінгвінів — явище тимчасове. Якщо потепління продовжиться і кормові зони зміщуватимуться ще далі, перевага раннього розмноження може швидко зникнути.
Таким чином, королівські пінгвіни демонструють вражаючу здатність адаптуватися до змін середовища. Але їхнє майбутнє залишається невизначеним: усе залежить від того, чи зможуть вони й надалі встигати за швидкими змінами океану, який визначає їхнє життя. Дослідження опубліковане в журналі Science Advances.
