Система пропонує можливості постійної розвідки, спостереження, захоплення цілей, розвідки та високоточних ударів з глобальним охопленням. Королівські ВПС (RAF) офіційно ввели на озброєння безпілотник Protector RG Mk1, що стало історичною оперативною віхою для британської оборонної авіації. Завдяки введенню в експлуатацію, безпілотник став першою у Великій Британії дистанційно пілотованою повітряною системою (RPAS), сертифікованою для роботи у всіх класах внутрішнього повітряного простору. Цей вхід знаменує собою початок нової ери у британській безпілотній бойовій авіації, поступової відмови від десятирічної платформи MQ-9A Reaper на користь більш потужної версії MQ-9B.
Дрон з дальністю 5750 миль
Оголошення відбулося після успішного польоту літака Protector з авіабази Ваддінгтон до авіабази Мархем, що підтвердило інтеграцію літака зі стандартами цивільної авіації Великої Британії. Випробування проводила 56-та ескадрилья за підтримки 31-ї ескадрильї. Додаткові оціночні польоти триватимуть протягом літа 2025 року, а повна оперативна готовність запланована на пізніший термін цього року.
Розроблений компанією General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI), MQ-9B SkyGuardian, що продається на службі Королівських ВПС як Protector RG Mk1, пропонує передове багатодоменне рішення. Система пропонує можливості постійної розвідки, спостереження, виявлення цілей та рекогносцировки (ISTAR) та високоточних ударів з глобальним охопленням.
Ракета Protector може працювати понад 30 годин на висоті до 40 000 футів (12 192 м) та на дальності понад 5 000 морських миль (5 750 миль/9 260 км), залежно від конфігурації. Безпілотник може нести 500-фунтові бомби з лазерним наведенням Paveway IV та ракети Brimstone 3. Головний маршал авіації сер Річ Найтон, начальник штабу ВПС, привітав введення платформи в експлуатацію.
«Досягнення цього етапу вимагало зусиль цілих сил. Введення Protector на озброєння – це історичне досягнення, яке гарантує, що Королівські ВПС залишатимуться на передовій безпілотної авіації. Я дякую командам та галузевим партнерам, які досягли цієї віхи», – сказав він.
Це теж варте вашої уваги – Названа основна версія катастрофи Boeing 787 Air India
Програма UK Protector включає створення спеціалізованого навчального центру на базі Королівських повітряних сил Уоддінгтон, де зараз розташовані елементи та симулятори навчальної програми НАТО для польотів у Європі (NFTE), якими керує 54-та ескадрилья. Перший літальний апарат (ЛАТ) було поставлено у вересні 2023 року. Наразі чотири літаки базуються у Великій Британії, а ще шість проходять випробування та оцінку у Сполучених Штатах. Очікується, що всі десять ЛАТ будуть введені в експлуатацію до кінця 2025 року.
Безпілотник також оснащений системою виявлення та уникнення GA-ASI, що забезпечує безпечну експлуатацію в цивільному повітряному просторі, що є критично важливою відмінністю від застарілих платформ RPAS. Платформа відповідає стандартам НАТО STANAG 4671 та британському DEFSTAN 00-970 і має дозвіл на експлуатацію в регульованих цивільних середовищах, включаючи повітряний простір США та Європи.
Система гнучка та може використовуватися для різних місій. Вона в основному використовується для збору розвідувальних даних, спостереження за загрозами та пошуку цілей. Це допомагає збирати важливу інформацію та виявляти небезпеки. Система також створена для пошуково-рятувальних (SAR) операцій, що дозволяє швидко реагувати під час надзвичайних ситуацій. Protector має розмах крил 79 футів (24 м) та включає ключові підсистеми, включаючи багаторежимний радар Lynx від GA-ASI, комплект електрооптичних/інфрачервоних датчиків, систему керування SATCOM та можливості автоматизованого зльоту та посадки.
