Кратер Сільверпіт був підтверджений як місце падіння астероїда. Ударні кристали та сейсмічні дані доводять, що подія спричинила величезне цунамі.
Протягом десятиліть вчені сперечаються про походження кратера Сільверпіт у південній частині Північного моря. Нові дані показують, що ця структура була створена внаслідок зіткнення з астероїдом або кометою приблизно 43-46 мільйонів років тому.
Дослідницька група під керівництвом доктора Уїсдіна Ніколсона з Університету Геріот-Ватт в Единбурзі за підтримки Ради з дослідження природного середовища (NERC) поєднала сейсмічну візуалізацію, мікроскопічне дослідження гірських порід та чисельне моделювання, щоб створити найпереконливіше на сьогодні твердження про те, що Сільверпіт є справжнім ударним кратером. Їхні результати нещодавно були опубліковані в журналі Nature Communications.
Нові дані поклали край давній суперечці
Кратер Сільверпіт розташований на глибині 700 метрів (2300 футів) під морським дном Північного моря, приблизно за 80 миль від узбережжя Йоркширу. З моменту свого відкриття у 2002 році, ця трикілометрова (1,8 милі) структура, оточена 20-кілометровим (12,5 милі) кільцем кругових розломів, була предметом запеклих геологічних дискусій.
Ранні дослідження схвалювали ідею про те, що воно утворилося внаслідок удару, вказуючи на його центральну вершину, круглий контур та концентричні розломи, що є типовими рисами для зіткнень на високій швидкості.
Однак інші дослідники запропонували альтернативні пояснення, припускаючи, що форма кратера могла бути результатом руху солі глибоко під поверхнею або обвалення морського дна, спричиненого вулканічними процесами.
До 2009 року дискусія стала настільки суперечливою, що геологи неофіційно проголосували з цього питання, як повідомлялося в грудневому випуску журналу Geoscientist. Більшість на той час відхилила гіпотезу про удар. Нові докази довели їхню неправоту.
Астероїд діаметром 160 метрів впав у Північне море
Команда під керівництвом Геріота-Ватта використала нещодавно отримані дані сейсмічних зображень та докази з-під морського дна, щоб довести теорію удару. Доктор Уісдін Ніколсон, седиментолог Школи енергетики, геології, інфраструктури та суспільства Університету Геріот-Ватт, сказав: «Нові сейсмічні зображення дали нам безпрецедентний погляд на кратер».
Читайте також: Юрські рептилії поєднували риси змій та ящірок
«Зразки з нафтової свердловини в цьому районі також виявили рідкісні «шокові» кристали кварцу та польового шпату на тій самій глибині, що й дно кратера».
«Нам надзвичайно пощастило знайти їх – справжня спроба «пошукати голку в копиці сіна». Вони безсумнівно доводять гіпотезу про ударний кратер, оскільки мають структуру, яка може бути створена лише внаслідок екстремального ударного тиску».
Цунамі заввишки 100 метрів
Доктор Ніколсон сказав: «Наші дані показують, що астероїд шириною 160 метрів (530 футів) впав на морське дно під невеликим кутом із заходу».
«За лічені хвилини воно створило завісу з каменів та води заввишки 1,5 кілометра (0,9 милі), яка потім обвалилася в море, спричинивши цунамі заввишки понад 100 метрів (330 футів)».
Пошук «срібної кулі»
Професор Гарет Коллінз з Імперського коледжу Лондона був присутній на дебатах щодо кратера Сільверпіт у 2009 році, а також надав числові моделі для нового дослідження.
Професор Коллінз сказав: «Я завжди вважав, що гіпотеза удару є найпростішим поясненням і найбільш узгоджується зі спостереженнями».
«Дуже приємно нарешті знайти чарівну кулю. Тепер ми можемо продовжити захопливу роботу з використання дивовижних нових даних, щоб дізнатися більше про те, як зіткнення формують планети під поверхнею, що справді важко зробити на інших планетах».
Рідкісний та винятково збережений
Доктор Ніколсон сказав: «Сільверпіт — це рідкісний та винятково збережений ударний кратер, що виник під час надшвидкісного зіткнення».
«Це рідкість, тому що Земля — така динамічна планета — тектоніка плит та ерозія знищують майже всі сліди більшості цих подій». «На суші існує близько 200 підтверджених ударних кратерів, і лише близько 33 було виявлено під водою».
«Ми можемо використовувати ці висновки, щоб зрозуміти, як зіткнення астероїдів формувало нашу планету протягом історії, а також передбачити, що може статися у разі зіткнення з астероїдом у майбутньому».
Читайте також: Науковці розшифрували хімічний код, що відкрив обличчя перших тварин
Підтвердження того, що Сільверпіт є ударним кратером, ставить його поруч із такими структурами, як кратер Чіксулуб у Мексиці, пов’язаний з масовим вимиранням динозаврів, та кратер Надір біля узбережжя Західної Африки, який нещодавно був підтверджений як місце удару.
