Загадкова, багата на лід комета під назвою 3I/ATLAS увійшла в нашу Сонячну систему — і це може бути найстаріша комета, яку коли-небудь спостерігали. Нещодавно виявлений міжзоряний об’єкт може бути найстарішою кометою з коли-небудь виявлених, і вчені припускають, що вона могла утворитися більш ніж за три мільярди років до появи нашої Сонячної системи.
Цей крижаний мандрівник, названий 3I/ATLAS, багатий на воду і є лише третім відомим об’єктом, який відвідав нас з-за меж Сонячної системи. Що робить його ще більш незвичайним, так це те, що він, схоже, прибув з зовсім іншої частини Чумацького Шляху, ніж будь-хто з його попередників. За словами астронома Оксфордського університету Метью Гопкінса, який обговорив свої висновки на Національній астрономічній зустрічі Королівського астрономічного товариства 2025 року в Даремі, цей загадковий об’єкт може мати вік понад сім мільярдів років. Він вважає, що 3I/ATLAS може бути найнезвичайнішим міжзоряним об’єктом, який вчені вивчали досі.
Походження з товстого диска Чумацького Шляху
На відміну від двох попередніх об’єктів, які потрапили в нашу Сонячну систему з інших частин космосу, 3I/ATLAS, схоже, рухається крутою траєкторією крізь галактику, яка свідчить про те, що він виник із «товстого диска» Чумацького Шляху – сукупності стародавніх зірок, що обертаються над і під тонкою площиною, де знаходяться Сонце та більшість зірок.
«Усі неміжзоряні комети, такі як комета Галлея, утворилися в нашій Сонячній системі, тому їм до 4,5 мільярда років», – сказав Гопкінс. «Але міжзоряні гості можуть бути набагато старшими, і з тих, про кого відомо наразі, наш статистичний метод показує, що 3I/ATLAS, найімовірніше, є найстарішою кометою, яку ми коли-небудь бачили».
Це теж варте вашої уваги – У США зафіксована рекордна кількість повідомлень про НЛО
Виявлення та ранні прогнози
Об’єкт вперше помітив 1 липня 2025 року оглядовим телескопом ATLAS у Чилі, коли він знаходився на відстані приблизно 670 мільйонів км від Сонця. Дослідження Гопкінса передбачає, що оскільки 3I/ATLAS, ймовірно, утворилася навколо старої зірки з товстим диском, вона повинна бути багата на водяний лід.
«Це об’єкт з частини галактики, яку ми ніколи раніше не бачили зблизька», – сказав професор Кріс Лінтотт, співавтор дослідження та ведучий програми «Небо вночі» на BBC. «Ми вважаємо, що існує дві третини ймовірності, що ця комета старша за Сонячну систему, і що з того часу вона дрейфує міжзоряним простором».
Активність комет та їх астрономічне значення
У міру наближення до Сонця сонячне світло нагріватиме поверхню 3I/ATLAS та запускатиме кометну активність, або виділення пари та пилу, що створює сяючу кому та хвіст.Ранні спостереження вже свідчать про те, що комета активна і, можливо, більша за будь-яку зі своїх міжзоряних попередниць, 1I/’Oumuamua (помічена у 2017 році) та 2I/Borisov (2019).
Якщо це підтвердиться, це може мати наслідки для того, скільки подібних об’єктів зможуть виявити майбутні телескопи, такі як нова обсерваторія Віри К. Рубін. Це також може дати підказки про роль, яку відіграють стародавні міжзоряні комети у формуванні зірок і планет по всій галактиці.
Тестування моделей за допомогою спостережень у реальному часі
«Ми живемо в захопливий час: 3I вже демонструє ознаки активності. Гази, які можна буде побачити в майбутньому, коли 3I нагріватиметься Сонцем, перевірять нашу модель», – сказала співавтор дослідження доктор Мішель Банністер з Кентерберійського університету в Новій Зеландії. «Деякі з найбільших телескопів світу вже спостерігають цей новий міжзоряний об’єкт – можливо, один із них зможе це з’ясувати!»
Це теж варте вашої уваги – Знайдено планету, яка провокує власне знищення
Сюрприз, який підвищує потенціал майбутніх відкриттів
Відкриття 3I застало команду зненацька. Це сталося, коли вони готувалися до початку досліджень з обсерваторією Віри К. Рубін, яка, за прогнозами їхньої моделі, виявить від 5 до 50 міжзоряних об’єктів.
«Наукова спільнота, що вивчає Сонячну систему, вже була схвильована потенційними відкриттями, які Рубін зробить у наступні 10 років, включаючи безпрецедентну кількість міжзоряних об’єктів», – сказала співдослідниця доктор Розмарі Дорсі з Гельсінського університету.
«Відкриття 3I свідчить про те, що перспективи щодо Рубіна тепер можуть бути більш оптимістичними; ми можемо знайти близько 50 об’єктів, деякі з яких будуть подібними за розміром до 3I. Новини цього тижня, особливо одразу після знімків Rubin First Look, роблять майбутній початок спостережень ще більш захопливим».
Прогнозні моделі та перевірка в режимі реального часу
Висновки команди отримані в результаті застосування моделі, розробленої під час докторського дослідження Гопкінса, яка моделює властивості міжзоряних об’єктів на основі їхніх орбіт та ймовірного зоряного походження. Всього за тиждень до відкриття комети Гопкінс захистив свою дисертацію, і коли було оголошено про відкриття 3I/ATLAS, він збирався поїхати у відпустку. Натомість він почав порівнювати дані в режимі реального часу зі своїми прогнозами.
«Замість тихої середи, яку я планував, я прокинувся від повідомлень на кшталт «3I!!!!!!!!!!!», — сказав Гопкінс. «Це фантастична можливість перевірити нашу модель на чомусь абсолютно новому та, можливо, стародавньому».
Коли і як побачити 3I/ATLAS
Модель дослідників, яка отримала назву модель Отаутахі-Оксфорда, знаменує собою перше застосування прогнозного моделювання в реальному часі до міжзоряної комети.
