На Різдво для любителів астрономії команда дослідників оприлюднила близько 80 зірок у нашій галактиці – зображення, які можуть відкрити нове розуміння того, як народжуються планети. Усі молоді зірки, отримані за допомогою Дуже Великого Телескопа Європейської Південної Обсерваторії (ESO’s VLT) у Чилі, оточені вражаючими дисками пилу та газу. Саме цей матеріал зрештою з’єднується, перетворюючись на планети.
Хоча такі диски можуть охоплювати відстані, які в сотні разів перевищують відстань між Землею та Сонцем, їх розташування за сотні світлових років від нас робить їх не більш ніж крихітними шпильками на нічному небі. У результаті нові зображення не показують окремих планет, а натякають на процеси, які відбуваються під час їх формування.
Диски на нових зображеннях мають різноманітні форми та розміри, демонструючи складне різноманіття способів формування планетних систем. Деякі мають величезні спіральні рукави, які, на думку дослідників, можуть рухатися планетами, що обертаються навколо зірок, тоді як інші мають кільця та великі порожнини в газі та пилу, які вирізаються під час формування планет. Тим часом деякі диски здаються майже абсолютно гладкими, як чаші, що ширяють у далекому просторі.
«Майже поетично, що процеси, які знаменують початок шляху до формування планет і, зрештою, життя в нашій Сонячній системі, мають бути такими прекрасними», — сказав Пер-Гуннар Валегорд, докторант Амстердамського університету, Нідерланди, який керував одним із досліджень.
Раніше астрономи були здивовані, чому багато інших сонячних систем, помічених із Землі (понад 5000 на цей час), здаються такими різними від нашої. Однак ці нові зображення можуть натякати на те, що диски, які оточують молодих зірок, можуть відігравати певну роль. Однак дослідникам досі незрозуміло, чому диски такі різноманітні.
Загалом команда вивчила 86 зірок у трьох областях зореутворення: Телець і Хамелеон I, обидві на відстані приблизно 600 світлових років від нас, і Оріон, багату газом хмару на відстані 1600 світлових років від Землі, яка відома тим, що породжує масивні зірки. У спостереженнях брала участь велика міжнародна група вчених із понад 10 країн.
Серед скарбниці знахідок, оприлюднених разом із новим дослідженням, астрономи змогли отримати низку ключових відомостей про те, де і чому можуть формуватися планети. Наприклад, вони виявили, що зірки, гравітаційно пов’язані в групи з двох або більше, мали меншу ймовірність мати великі планетоутворювальні диски. Це може бути важливим, оскільки, на відміну від нашого Сонця, більшість зірок мають супутників.
Є надія, що майбутні телескопи, такі як майбутній Надзвичайно Великий Телескоп ESO з його гігантським 39-метровим дзеркалом, дозволять астрономам досліджувати глибини таких дисків, що формують планети, розкриваючи ще більш детально області поблизу зірок, де розташовані кам’янисті планети. як Земля формуються. Ми навіть можемо спостерігати зародження молодої Землі.
«Це значні зміни для нашої галузі», — сказав Крістіан Гінскі, викладач Університету Голвея, Ірландія, і провідний автор однієї з трьох нових статей, опублікованих в Astronomy & Astrophysics. «Ми перейшли від вивчення окремих зоряних систем до широкого огляду цілих регіонів зореутворення».
