Світ павуків знову підкинув ученим несподіванку. Дослідники відкрили одразу чотири нові види тарантулів, які мешкають на Аравійському півострові та в районі Африканського Рогу. Але найцікавіше не лише в самих видах — їхні особливості виявилися настільки незвичними, що науковцям довелося створити для них абсолютно новий рід під назвою Satyrex.
Команда під керівництвом Alireza Zamani з University of Turku встановила, що ці павуки суттєво відрізняються від усіх відомих родичів. Відмінності підтвердили як за зовнішніми ознаками, так і за генетичними даними. Саме це й стало підставою для створення нового роду — події не такої вже й частою у сучасній біології.
Назва Satyrex має доволі символічне походження. Вона поєднує образ сатирів із давньогрецької міфології — напівлюдей-напівтварин, відомих своєю гіперболізованою фізіологією — та латинське слово «rex», що означає «король». І це не випадково: головна «фішка» цих павуків — надзвичайно довгі пальпи у самців.
Пальпи — це спеціалізовані придатки, які самці павуків використовують під час спарювання. У представників Satyrex вони досягають рекордних розмірів. Наприклад, у виду Satyrex ferox — найбільшого серед нововідкритих — розмах лап сягає приблизно 14 сантиметрів, а довжина пальп може доходити до 5 сантиметрів. Це майже дорівнює довжині найдовших ніг і в кілька разів перевищує розміри передньої частини тіла.
Назва ferox, що перекладається як «лютий», теж не випадкова. Цей павук відзначається агресивною поведінкою: при найменшій загрозі він піднімає передні лапи, займає оборонну позу і навіть видає характерне шипіння, тручи спеціальні волоски на лапах. Така реакція має відлякувати потенційних ворогів.
Вчені припускають, що довгі пальпи мають і практичну перевагу. Під час спарювання самці можуть триматися на більшій відстані від самок, які у тарантулів часто бувають агресивними і можуть напасти. Іншими словами, така анатомічна особливість може буквально рятувати самцям життя.
Інші нові види отримали назви відповідно до місць свого виявлення або зовнішнього вигляду: Satyrex arabicus і Satyrex somalicus названі на честь регіонів, де їх знайшли, а Satyrex speciosus — через яскраве забарвлення. Крім того, до нового роду включили й раніше відомий вид Satyrex longimanus, який ще з початку ХХ століття належав до іншої групи, але після перегляду класифікації його «переселили» до Satyrex.
Усі ці павуки ведуть схожий спосіб життя. Вони є норними, тобто більшість часу проводять під землею. Їхні сховки зазвичай розташовані біля коріння кущів або серед каміння, де вони створюють глибокі нори. Такий спосіб життя допомагає їм уникати спеки та хижаків.
Відкриття нового роду тарантулів ще раз показує, наскільки мало ми насправді знаємо про біорізноманіття навіть у відносно добре досліджених групах тварин. Іноді достатньо уважніше придивитися до деталей — і звичайний на вигляд павук виявляється представником зовсім нової гілки еволюції.
