Астрономи виявили незвичайний космічний об’єкт, який рухається настільки швидко, що зрештою покине нашу галактику. Його швидкість перевищує 1 мільйон миль на годину (приблизно 1,6 млн км/год) — цього достатньо, щоб подолати гравітацію Чумацького Шляху та вирушити у міжгалактичний простір.
Об’єкт отримав складну наукову назву CWISE J124909.08+362116.0, а його відкриття описане в журналі Astrophysical Journal Letters. Для астрономів це важлива знахідка, адже більшість зір у галактиці рухаються значно повільніше, обертаючись навколо її центру. Настільки висока швидкість означає, що перед ученими — рідкісний приклад так званого гіпершвидкісного об’єкта.
Цікаво, що відкриття зробили не професійні астрономи, а волонтери-ентузіасти, які беруть участь у проєкті NASA Backyard Worlds: Planet 9. Мартін Кабатнік, Томас Бікл і Ден Каселден переглядали інфрачервоні знімки космічного телескопа WISE, коли помітили незвичайний об’єкт, що швидко переміщувався на зображеннях. Після цього спостереження підтвердили наземні телескопи.
За словами Кабатніка, момент відкриття був надзвичайно емоційним. Коли він побачив, з якою швидкістю рухається об’єкт, спершу подумав, що його вже давно мали помітити інші дослідники.
Ще одна загадка полягає в природі цього небесного тіла. Астрономи поки що не можуть точно визначити, що це саме. За своїми характеристиками воно схоже на коричневий карлик — об’єкт, який знаходиться десь між планетою-гігантом і маленькою зіркою. Такі тіла мають недостатню масу, щоб підтримувати термоядерні реакції у своєму ядрі, як це роблять справжні зорі.
Втім, CWISE J124909.08+362116.0 не повністю вписується у звичні класифікації. Його хімічний склад також незвичайний — у ньому набагато менше заліза, ніж у більшості зір і коричневих карликів. Це може означати, що об’єкт сформувався дуже давно, ще на ранніх етапах історії Чумацького Шляху.
Науковці також намагаються зрозуміти, чому цей об’єкт рухається так швидко. Одна з версій полягає в тому, що він колись був частиною подвійної системи з білим карликом. Коли білий карлик накопичив занадто багато речовини від свого сусіда і вибухнув надновою, потужний вибух міг буквально викинути другий об’єкт у космос із величезною швидкістю.
Інша гіпотеза пов’язана з кулястими зоряними скупченнями — густими групами зір, де гравітаційні взаємодії можуть бути дуже складними. Якщо об’єкт наблизився до пари чорних дір у такому скупченні, їхня гравітація могла «катапультувати» його назовні.
Дослідники продовжують спостерігати за CWISE J124909.08+362116.0, щоб точніше визначити його природу та походження. У будь-якому разі ця знахідка показує, що у Всесвіті можуть існувати об’єкти, які буквально втікають зі своїх галактик, вирушаючи у довгу подорож між ними.
Не менш важливо й те, що відкриття стало можливим завдяки звичайним людям. Проєкт Backyard Worlds дозволяє волонтерам аналізувати дані космічних телескопів, і за останні роки вони вже допомогли знайти понад 4000 коричневих карликів. Це ще раз доводить: іноді для великого відкриття достатньо уважності, наполегливості та доступу до наукових даних.
